긍정심리학과 어린이 교육을 알아 보겠습니다.

서론

현대 사회에서 교육은 단순히 지식을 습득하는 과정이 아니라, 아이들이 건강한 정서적 발달을 이루고 삶에서 행복할 수  있도록 돕는 중요한 역할을 합니다. 그렇지만, 대부분의  부모와 교사들은 여전히 성적 중심의 교육 방식에 집중하며, 아이들의 심리적 행복을 고려하는 데 상대적으로 소홀한 경우가 많습니다. 

긍정심리학은 아이들이 자신의 강점을 발견하고, 긍정적인 정서를 키우며, 회복탄력성을 기르는 것을 돕는 학문입니다. 긍정심리학을 기반으로 한 교육은 단순한 학업 성취를 넘어 아이들이 행복하고 의미 있는 삶을 살아갈 수 있도록 돕습니다.  연구 결과에 따르면, 긍정적인 감정을 경험한 아이들은 학습 동기가 높고, 창의적인 문제 해결 능력을 가지며, 사회적 관계도 원만하게 형성할 가능성이 크다고 합니다.  이번 글에서는 긍정심리학의 개념과 어린이 교육에 미치는 영향을 살펴보고, 이것을  바탕으로 부모와 교사가 실천할 수 있는 구체적인 교육 방법을 살펴보겠습니다. 

1. 긍정심리학이란?

긍정심리학은 인간의 행복과 강점을 연구하는 심리학 분야로, 마틴 셀리그만에 의해서 본격적으로 정립되었습니다. 마틴 셀리그만은  기존 심리학이 주로 정신 질환과 문제 해결에 초점을 맞춘 반면에, 긍정심리학은 인간의 잠재력을 극대화하고 행복한 삶을 영위하는 방법을 연구한다고 설명하였습니다.

1) PERMA 모델: 행복을 이루는 5가지 요소

셀리그만은 행복한 삶을 구성하는 다섯 가지 핵심 요소로 PERMA 모델을 제시했습니다.

-P(긍정적 감정): 기쁨, 감사, 사랑과 같은 긍정적인 감정을 경험하는 것

-E(몰입): 특정 활동에 완전히 빠져드는 경험

-R(관계): 가족, 친구 등과 긍정적인 인간관계를 형성하는 것

-M(의미): 삶에서 의미와 목적을 찾는 것

-A(성취): 목표를 이루고 만족감을 느끼는 것

이 모델은 어린이 교육에서도 매우 중요한 개념입니다. 아이들이 긍정적인 감정을 경험하고, 몰입할 수 있는 활동을 찾으며, 건강한 관계를 맺고, 의미를 발견하고, 성취감을 느낄 수 있도록 돕는 것이 교육의 핵심이 되어야 합니다.

2. 긍정심리학이 어린이 교육에 미치는 영향

1) 학습 동기와 창의성 향상

긍정적인 감정을 경험한 아이들은 학습 동기가 높아지고, 새로운 개념을 더 쉽게 이해할 수 있습니다. 연구에 따르면, 행복한 아이들은 문제 해결 능력이 뛰어나며 창의적인 사고를 할 가능성이 큽니다.

예를 들면, 칭찬과 격려를 받은 아이들은 자신감을 가지고 도전에 임하며, 실패를 두려워하지 않습니다. 반면에, 부정적인 피드백을 자주 받는 아이들은 도전보다는 실수를 피하는 데 집중하게 되어 학습에 대한 흥미를 잃을 수 있습니다.

2) 사회성 발달과 긍정적인 관계 형성

긍정심리학은 아이들이 공감과 협력 능력을 키우는 데 기여합니다. 긍정적인 사회적 관계는 아이들의 정서적 안정감을 높이고, 자존감을 향상시키는 중요한 요소입니다.

예를 들면, 친구에게 감사 표현을 자주 하는 아이들은 관계를 더 오래 유지하고, 갈등이 발생했을 때 원만하게 해결하는 능력이 뛰어납니다. 따라서 교육 과정에서 아이들이 서로를 존중하고 배려하는 법을 배우도록 돕는 것이 중요합니다.

3) 정서적 안정과 회복탄력성 강화

어린 시절의 감정 조절 능력은 성인이 된 후의 정신 건강에 큰 영향을 미칩니다. 긍정심리학을 활용한 교육은 아이들이 스트레스를 효과적으로 관리하고, 실패나 어려움을 극복하는 능력을 기르는 데 도움을 줍니다.

예를 들면, 낙관적인 사고 방식을 가진 아이들은 어려운 상황에서도 '다음에는 더 잘할 수 있어'라고 생각하면서, 실패를 성장의 기회로 받아들이게 됩니다. 이것은  좌절감에 빠지기보다는 다시 도전할 수 있도록 만드는 중요한 요소입니다.

3. 긍정심리학을 활용한 어린이 교육 실천 방법

1) 감사 일기 쓰기

감사는 긍정적인 감정을 강화하고, 삶의 만족도를 높이는 강력한 도구입니다. 아이들에게 감사 일기를 쓰도록 안내하면 일상의 작은 행복을 발견하고 긍정적인 사고방식을 형성할 수 있습니다. 하루에 한 가지 감사한 일을 적어보게 합니다.

예를 들면, '오늘 친구가 내 연필을 빌려줘서 고마웠어.' 같은 소소한 것부터 시작할 수 있습니다.

감사하는 습관이 형성되면 자연스럽게 긍정적인 감정이 많이 생기게 됩니다. 

2) 강점 중심 교육

아이들마다 가지고 있는 강점은 다릅니다. 어떤 아이는 예술적 재능이 뛰어나고, 어떤 아이는 리더십이 강할 수 있습니다. 긍정심리학에서는 아이의 강점을 발견하고. 이것을  개발하는 것이 중요하다고 봅니다.

강점을 찾아 칭찬해주고, 이것을 발전시킬 수 있는 기회를 제공합니다.

예를 들면, 창의적인 아이에게는 그림 그리기 활동을, 리더십이 있는 아이에게는 조별 활동에서 리더 역할을 맡길 수 있습니다.

3) 긍정적인 피드백과 격려 활용

아이들의 행동을 평가할 때 부정적인 피드백보다는 긍정적인 피드백을 활용하는 것이 효과적입니다.

예를 들면 '이 문제를 푸느라 노력했구나,  다음에는 더 좋은 방법을 찾아볼 수도 있겠어.'

부정적인 피드백(예: "왜 이렇게 못하니?")은 아이의 자신감을 떨어뜨릴 수 있습니다.

4) 놀이 기반 학습 적용

놀이를 통해 배우는 것은 아이들에게 매우 효과적인 학습 방법입니다. 즐거운 활동 속에서 자연스럽게 학습이 이루어질 수 있도록 돕습니다.

-협동 게임을 통해 사회성을 키웁니다.

-예술 활동을 통해 창의성을 높입니다.

-야외 활동을 통해 스트레스를 해소하고 몰입 경험을 제공합니다.

결론

긍정심리학을 기반으로 한 교육은 아이들이 행복하고 건강하게 성장하는 것에 중요한 역할을 합니다. 학업 성취뿐만 아니라 정서적 안정, 사회성, 창의성 등 전반적인 삶의 질을 높이는 데 긍정적인 영향을 미칩니다.

부모와 교사는 아이들이 긍정적인 감정을 경험하고, 자신만의 강점을 발견하며, 회복탄력성을 기를 수 있도록 지도해야 합니다. 감사 실천, 강점 중심 교육, 긍정적인 피드백, 놀이 기반 학습 등 다양한 방법을 활용하면 아이들은 더욱 행복한 삶을 살아갈 수 있습니다. 오늘부터라도 작은 실천을 시작해 봅시다. 지금 잠시 시간을 내어서 아이와 함께 감사 일기를 써보는 것은 어떨까요?